第186章 边关醋刃

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她依旧是一身便于行动的鹅黄劲装，

勾勒出矫健的身形，只是背上多了一个半旧的、编得颇为厚实的竹筐。

筐里并非预想中的兵刃或行囊，而是几捆散发着浓郁药香的不知名草药，

青翠的叶片间还带着清晨的露水。

奇异的是一股浓烈而纯正、带着独特发酵气息的醋味，

竟也顽强地从清苦的药香中透出，丝丝缕缕，萦绕不散，

与敌楼上弥漫的肃杀和尘土味格格不入。

程雅仿佛没看到小侯爷那张因震怒而铁青的脸，

也没在意周围惊疑不定的目光。

她神态自若地解下背上的竹筐，轻轻放在脚边干燥的石砖上。

然后才抬起头，目光平静地扫过赵宇紧绷的侧脸，

语气平淡得像在陈述一件与己无关、甚至有些无聊的琐事：

“那三百多号冲进硝田哄抢硝土的流民，

眼下都老老实实编进了硝田工坊，

领了木头号牌，按日管两顿糙米饭，外加一碗热菜汤，”

她顿了顿，

嘴角似乎勾起一丝极淡、几乎难以察觉的弧度，像是在嘲讽什么，

“哦，每日还能领到十文现钱。

这便是你们那位‘王疯子’通判大人眼下正在推行的‘以工代赈’之策。

他说，与其拿刀枪驱赶饿红了眼的流民，

不如给他们一条活路，顺便替官府把硝土挖了。”

“以工代赈？”

小侯爷的怒火被这完全出乎意料的转折噎在喉咙里，

眉头瞬间拧成一个疙瘩，眼中的惊疑如同翻腾的云雾。

他盯着程雅，试图从她平静无波的脸上找出戏谑或谎言的痕迹，但一无所获。

程雅不再多言，

也不看小侯爷的反应，

径直从怀中贴身处取出一封折叠得方方正正的信笺。

信封是普通的桑皮纸，封口处盖着黄州府衙的火漆印，

只是那火漆上沾着几点可疑的、已经干涸的褐色污渍，凑近了，

一股熟悉的醋味便钻入鼻腔。

小侯爷狐疑地接过信，入手能感到纸张的粗糙和一丝凉意。

他撕开火漆封印，展开信纸。

信纸同样是廉价的桑皮纸，

上面是王铭那熟悉的、略带潦草却筋骨分明、力透纸背的行书。

然而，随着小侯爷的目光在字里行间快速移动，

他脸上的怒意如同退潮般迅速褪去，取而代之的是越来越深的震惊，

瞳孔不受控制地急剧收缩！

信中所言，远不止程雅轻描淡写的那几句！

王铭不仅将那三百多哄抢的流民尽数收编入硝田工坊，登记造册，发放了身份号牌和基本口粮。

他竟还从中挑选出百余名身强力壮、略通拳脚或是眼神凶狠、颇有胆气的青壮，

单独编成一营！赐名“护硝营”！

并堂而皇之地从府衙武库中拨出削尖的木棍、蒙了牛皮的藤牌分发下去，

每日由府衙里几个因伤退役、经验丰富的老兵带着，

在城外空地上操练一个时辰！

美其名曰“维持硝田秩序，震慑宵小”！

更令人瞠目结舌、几乎要拍案而起的是，

王铭竟以黄州十二家最大醋坊未来半年、甚至一年的硝石产出收益作抵押，

向路过黄州、以精明狠辣着称的京商“汇通天下”票号，

借贷了整整三十万两白银！

这三十万两雪花银，一部分用于购买流民的口粮、工钱和御寒的粗布；

一部分购置开垦硝田所需的农具、种子，扩大生产规模；

而剩下相当可观的一部分，王铭在信中直言不讳

——是用来给这新成立的“护硝营”，

添置几把像样的腰刀、长矛，以及必要的皮甲！

这哪里是招工，这分明就是私募兵员。

信纸的最后，没有落款，没有加盖那枚象征平安县侯权威的印信。

只画着一个线条粗陋、歪歪扭扭、仿佛醉酒后随手涂鸦的大醋缸。

醋缸旁边，是一行同样歪歪扭扭、墨迹淋漓、甚至有几个字糊成一团的题字：

“醋海无涯，侯爷可愿共舀一瓢否？”

看着那滑稽丑陋的醋缸涂鸦，

品味着那行字里行间透出的浓浓调侃、试探甚至是一丝恶作剧般的挑衅，

想象着王铭在黄州府衙那堆积如山的公文账册后面，

一边皱着眉头算计着如何偿还那三万两巨债的利息，

一边又百无聊赖、带着点“你能奈我何”的惫懒神情，

随手画下这玩意儿的样子……

赵宇捏着信纸的手指因过度用力而指节发白，微微颤抖。

一股难以言喻的情绪在他胸腔里猛烈冲撞

——有对王铭如此胆大妄为、视朝廷法度如儿戏的震怒；

有对他竟敢私自编练武装、抵押官物的难以置信；

更有一种被那歪扭醋缸和戏谑字句挑起的、哭笑不得的荒谬感，

以及……内心深处一丝连他自己都不愿承认的、对这个“疯子”朋友如此不走寻常路的、隐秘的激赏？

敌楼上死寂一片，只有朔风依旧在凄厉地呼号。

片刻之后——

“疯子！”

小侯爷猛地将信纸狠狠摔在地上，仿佛要摔碎那个无形的醋缸！

他仰起头，对着铅灰色的、压抑的天空，

爆发出了一阵惊天动地、近乎歇斯底里的大笑！

“哈哈哈！王兄！

你这个彻头彻尾、无可救药的疯子！哈哈哈！”

笑声在空旷的敌楼上疯狂回荡，震得垛口缝隙里的灰尘簌簌落下，

连远处城墙工地上嘈杂的号子声似乎都被这狂放的笑声短暂压了下去。

他笑得前仰后合，笑得眼角都沁出了点点晶莹的水光，

不知是笑得太狠，还是被这荒谬绝伦又豪气干云的“王疯子”给气笑的，

亦或是……某种更深沉情绪的宣泄？

“来人！”

小侯爷猛地止住狂笑，抬手用力抹了一把眼角，

声音因方才的大笑而显得有些嘶哑，

却带着一种前所未有的、如同卸下千斤重担般的畅快和豪迈之气，

“拿酒来！要最烈的烧刀子！

把库房里那坛从鞑子大营缴获的‘闷倒驴’给我搬来！”

亲兵愣了一下，

旋即反应过来，连忙应诺，飞奔下城楼。

不多时，

两名亲兵合力抬着一坛贴着“闷倒驴”红纸、足有半人高的粗陶酒坛气喘吁吁地跑了上来，

粗陶坛口用黄泥封着，一股浓烈到呛鼻的酒气已经隐隐透出。

小侯爷一把扯掉泥封，

一股更加狂暴、辛辣、仿佛带着草原野性的浓烈酒气瞬间喷薄而出，

弥漫了整个敌楼！

他也不用碗，直接抱起沉重的酒坛，坛口对着自己的嘴。

“王兄！”

他对着南方，对着那呼啸的朔风，

对着脚下正在脱胎换骨的雄关，

对着信纸上那个无形却又无比清晰的歪扭醋缸，

朗声长啸，声音穿云裂石：

“本侯敬你——！”

“敬你这缸泼天的大胆！

敬你这瓢搅动风云的醋！

干了！”

说罢，他仰起脖子，

辛辣滚烫如同燃烧岩浆般的烈酒，

裹挟着塞外的风霜与胸中翻腾的万般滋味，狠狠灌入喉中！

酒液顺着嘴角溢出，滑过刚毅的下颌，滴落在冰冷的城墙上。