暗香涌动

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晨雾未散，纳兰湘已换上一身粗布衣裳，将青丝挽成普通村妇的发髻。

她对着铜镜，用炭笔在脸上点了几颗麻子，又抹了些灰土在颈间。

镜中的绝色佳人转眼变成了一个不起眼的乡下妇人。

“夫人，这样真的能瞒过守卫吗？”小翠忧心忡忡地递上一顶斗笠。

纳兰湘将斗笠压低，遮住半张脸：“山脚农妇每日往来送菜，守卫早已习惯。你留在房中，若有人来，就说我身体不适，不见客。”

小翠咬着嘴唇点头：“夫人千万小心。”

纳兰湘从后窗翻出，沿着仆人采药的小道悄然下山。

晨露打湿了她的裙摆，山路崎岖，几次险些滑倒。

她顾不上疼痛，心中只有一个念头——必须见到弟弟。

山脚小镇刚刚苏醒，街边小贩支起摊位，吆喝声此起彼伏。

纳兰湘压低斗笠，穿过熙攘的集市，来到一家名为“清心茶楼”的二层小楼前。

茶楼门口挂着“梅”字灯笼，在晨风中轻轻摇晃。

纳兰湘深吸一口气，推门而入。

茶楼内光线昏暗，只有零星几位早客。

柜台后，一位约莫四十岁的妇人正在擦拭茶具。

她眉眼间有一道疤痕，却掩不住年轻时的风韵。

“客官用茶？”妇人头也不抬地问。

纳兰湘轻声道：“可有去年酿的桂花茶？”

妇人手上的动作顿了一下，缓缓抬头。

四目相对，纳兰湘看到妇人眼中闪过一丝震惊，随即恢复平静。

“桂花茶在后院，客官随我来。”

穿过狭窄的走廊，来到一处僻静的小院。

妇人突然转身，一把抓住纳兰湘的手：“小姐，真的是你！”她的声音颤抖着，“老奴以为这辈子再也见不到你了…”

纳兰湘眼眶发热：“梅姨…”

梅三娘——纳兰家曾经的奶娘，如今茶楼老板娘——拉着纳兰湘进了内室，关紧门窗，这才跪下行大礼：“小姐受苦了！”

纳兰湘连忙扶起她：“梅姨快起，现在不是讲礼数的时候。阿明可来了？”

“在后厢房等着呢。”梅三娘抹了抹眼角，“小姐随我来。”

推开后厢房的木门，一个挺拔的身影立刻转过身来。

纳兰明比上次见面更加健壮，眉宇间的稚气褪去，多了几分坚毅。

见到姐姐，他一个箭步上前，却在触到她手臂上的淤青时僵住了。

“姐…”他的声音哽住了。

纳兰湘拍拍弟弟的肩膀：“没事，都过去了。”她转向梅三娘，“梅姨，麻烦你在外面守着。”

梅三娘点头退出，轻轻带上门。

纳兰明双眼通红：“李无是那个畜生！我要杀了他！”

“冷静点。”纳兰湘压低声音，“现在不是冲动的时候。武举准备得如何？”

纳兰明深吸一口气，勉强平复情绪：“十拿九稳。赵大人虽被李无是收买，但最终排名还要看真本事。”他眼中闪过一丝锋芒，“这半年我日夜苦练，已将家传剑法练至第七重。”

纳兰湘欣慰地点头：“父亲在天之灵会为你骄傲。”她从怀中掏出一张纸条，“这是李无是近期往来的江湖人士名单，你记下来后烧掉。”

纳兰明快速浏览纸条，眉头越皱越紧：“黑虎帮、点苍派、江南织造…他这是要…”

“掌控半个武林。”纳兰湘冷笑，“下一步就是武林盟主之位。”

纳兰明将纸条烧掉，灰烬撒入茶盏：“姐，我们必须尽快行动。梅姨联络上了父亲旧部，有十二名死士愿意誓死效忠。”

纳兰湘眼中精光一闪：“还不够。李无是现在羽翼已丰，我们需要更多筹码。”她压低声音，“我查到点苍派林远道有个私生女，叫念慈，是他最大的软肋。”

“念慈？”纳兰明突然瞪大眼睛，“是不是约莫十六七岁，眉心有颗朱砂痣？”

纳兰湘惊讶：“你怎么知道？”

“上月我在练武场见过一个姑娘，自称是来寻亲的。”纳兰明回忆道，“她说是点苍派弟子，却对林远道直呼其名，神色怨恨。我见她可怜，给了些盘缠，她就往江南去了。”

纳兰湘心跳加速：“可记得她去了江南何处？”

“说是去投靠外婆家，好像姓…姓苏？”

“苏…”纳兰湘思索片刻，突然眼前一亮，“江南苏家！林远道的原配夫人就出自苏家！”她激动地抓住弟弟的手，“阿明，这可能是我们翻盘的关键！”

纳兰明却担忧地看着姐姐：“姐，你打算怎么做？李无是那个畜生…他是不是又…”

纳兰湘神色一黯，随即恢复平静：“我能应付。”她转移话题，“武举在即，你必须专心准备。无论发生什么，都不要冲动。”

“可是—”

“没有可是。”纳兰湘打断他，“记住，只有你取得功名，我们才有翻身的机会。”

纳兰明握紧拳头，指节发白：“姐，我发誓，一定会让你脱离苦海。”

纳兰湘温柔地抚平弟弟紧皱的眉头：“我相信你。”她从袖中取出一个小瓷瓶，“这是梅姨准备的‘红颜醉’，服下后三个时辰内脉象全无，如同死人。必要时…我会用它。”

纳兰明脸色大变：“姐！”

“以防万一而已。”纳兰湘将瓷瓶收回袖中，“时候不早，我该回去了。”

梅三娘敲门进来：“小姐，刚收到消息，李无是派人下山采购，可能会来茶楼歇脚。”

纳兰湘立刻起身：“我这就走。”她紧紧拥抱弟弟，“保重。”

纳兰明塞给她一枚玉佩：“贴身带着，若有危险，摔碎它，我会感应到。”

离开茶楼，纳兰湘绕道集市，买了几把青菜装进篮子，这才往山上走。

刚出镇子，她就察觉到有人跟踪。

两个身着青城派服饰的弟子不远不近地跟在后面，时不时交头接耳。

纳兰湘心中一紧——难道行踪暴露了？

她故意放慢脚步，在一处溪流边停下，假装洗手。

两个弟子也停下，躲在不远处的树后。

纳兰湘从水中倒影看清了他们的脸——是李无是的心腹王钊和其跟班。

“这位大嫂，”王钊突然走上前，“可是往青城山去？”

纳兰湘压低斗笠，故意用浓重的乡音回答：“回老爷的话，小妇人去山上送菜。”

王钊眯起眼睛：“送菜？往日不是张婆子来吗？”

“张婆子病了，让小妇人代一天工。”纳兰湘心跳如鼓，袖中的手已握紧了匕首。

王钊突然伸手要掀她的斗笠：“抬起头来！”

就在这千钧一发之际，远处传来呼喊声：“王师兄！掌门急召！”