第3章 将星陨落

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组织起数十次突围冲锋仍失败后，三河镇白石山李秀成的太平军驻军，成为李续宾从心头挥之不去的阴影。

在土地庙的大营，是他所部最核心的精锐，松油火把燃起的火光下，他看清了这里最后所有的活人，二百七十三张沾满血泥的脸，全是把总以上军官。

这其中有侯选同知曾国华，这是湘军统帅曾国藩的亲弟弟，知府何忠骏，知县何裕、王揆一等，副将李续涛、丁锐义、彭祥瑞、周宽世、毛有铭等，都是李续宾从湘乡带过来的老战士队伍。

这些本该在各自营盘发号施令的汉子，此刻挤在土地庙前的泥坑里，用短刀挑着泡发的炒米往嘴里塞。

\"火药还剩三桶\"，曾国华掰断半截箭杆当算筹，\"每杆枪能分到六发\"，他特意没说这六发里至少三发是哑弹。三天前那场暴雨浇透了湘军的胜利，火枪在雨幕里炸膛的脆响，此刻仍在众人耳膜上颤动。

土地庙的西北角突然传来铁器刮擦声，何忠骏拖着豁口的腰刀滚进人堆：\"长毛在鹿角桩上挂人头！\"，他铁甲下摆滴滴答答流着血水。

那血却不是他的，方才他带最后十名亲兵试图从沼泽地突围，结果只捞回半片镶蓝边的号衣。

显然这些湘军将士们还不知道，营垒外围合围他们的太平军部队，不仅仅有李秀成的部队驻扎在白石山，还有四眼狗陈玉城急援过来的十万精锐扎营于三河附近的金牛镇，加上三河镇内原驻守的太平天国将领吴定规，太平军此时围困他们的兵力已经达二十万之众，是他们湘军李续宾部的近三十倍。

李续宾从地上抓起把湿土搓掉护心镜上的血痂，镜面映出东南方腾起的黑烟。

那是太平军烧毁粮仓的火光，混着人油燃烧的焦臭味飘过来，熏得关帝像前的残香突然爆出几点火星。

\"周宽世！\"，李续宾突然吼了一嗓子。跪在香案下的年轻副将猛抬头，他刚同手下的二十多个亲兵突围失败，怀里还抱着炸膛的火铳。

\"带你的人去把神龛上的关帝像埋了。\"李续宾大声音的喝斥道。

庙里霎时死寂。所有人都知道\"埋了\"是什么意思——那尊三尺高的鎏金关帝像腹腔里，藏着湘军在皖北的暗桩名册。

周征此刻他抹了把糊住眼睛的血，突然咧嘴笑了：\"标下斗胆，请大帅准我护着关老爷杀出去。\"

话音未落，东面芦苇荡里响起螺号。太平军的藤牌阵如黑潮漫过土岗，李秀成的黄罗伞盖在三百步外时隐时现。

李续宾抄起半截短矛插进泥地，矛杆上缠着的蓝布早被血浸成紫黑色：\"何裕！把你那口薄皮棺材拖出来！\"。

众人这才发现，土地庙后槐树下竟真停着口棺材。何裕踹开棺盖时，腐烂的桐油味里混着墨香，棺材内壁密密麻麻贴满地契银票，底层整整齐齐码着七十八封遗书。

这位江西知府拍着棺木大笑：\"湖南的钱，安徽的纸，江西的木头，正好送老子回家！\"。

暮色降临时，太平军的火箭点燃了最后一道鹿砦。李续宾站在棺材顶上，看着火光照亮每一个赴死者的脸，王揆一把密信嚼碎咽下喉咙，用铁链把自己和粮册捆在一起，李续焘正给十五岁的儿子系上死人身上扒的护甲...。