第16章 牛刀新试

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湘勇的第一次出省作战，在南昌城外，遭遇突袭陷入绝境，当时罗泽南手下谢邦翰、罗信东、易良干、罗镇南等七名得力骨干阵亡，近百士兵牺牲。

这次行动让罗泽南蒙上悲情色彩，也让李续宾、周宽世在此次战斗争中，脱颖而出。

南昌城外的七里街飘着细碎的雨丝。李续宾抹了把脸上的血水，指节在刀柄上捏得发白。身后的青砖墙上溅着暗红的血点子，像极了老家湘乡屋檐下晾晒的辣椒面。

\"哥！东南角的太平妖又压上来了！\"周宽世从巷口窜进来，腰间的牛皮刀鞘在青石板上拖出刺耳的声响。这个二十出头的年轻人左臂缠着浸血的麻布，眼睛却亮得骇人。

李续宾眯眼望着街巷尽头晃动的红头巾，太平军特有的螺号声穿透雨幕。

三个时辰前，罗泽南大人带着两千湘勇冲进七里街时，谁也没想到会撞上翼王石达开的亲兵营。那些广西老卒的土铳准得邪乎，第一轮排枪就掀翻了冲在最前的谢邦翰。

\"把火油罐搬到二楼去。\"李续宾突然踹开旁边半塌的染坊木门，腐朽的梁柱震落下簌簌灰尘。

这里原本是南昌最大的蓝印花布作坊，如今横七竖八倒着十几具尸体，有戴红巾的，也有扎蓝腰带的。

周宽世眼睛一亮：\"火攻？\"

\"太平军追了我们三条街，该让他们尝尝火烧连营的滋味了。\"李续宾扯下染坊墙上挂着的硝石袋子，这是染布用的原料，遇火即燃。

雨水顺着他的铁盔流进锁子甲，在胸前的护心镜上汇成细流。

巷口的喊杀声陡然逼近，三十几个太平军先锋撞开拒马桩。领头的是个使双刀的黑脸汉子，刀锋上还挑着半截湘军的号旗。

李续宾认得那面旗，一刻钟前还插在谢把总阵亡的位置。

\"放箭！\"周宽世突然暴喝。藏在染坊二楼的二十名弓手同时松弦，箭雨穿过雕花木窗的缝隙，将冲在最前的太平军钉成刺猬。

黑脸汉子挥刀格开三支箭，却被第四支射穿咽喉，双刀当啷坠地时，尸体还被后续的太平军踩得面目全非。

李续宾趁机带人退向第二道街垒。沿途的湘勇故意踢翻火盆，燃烧的桐油在青石板路上蜿蜒成火蛇。太平军的追击果然出现片刻迟滞，但很快又像潮水般涌来。

\"哥，让我带人绕到醉仙楼！\"周宽世突然扯住李续宾的披风，\"你看他们的先锋和本阵脱节了！\"

李续宾顺着望去，果然见太平军前队已经突进到染坊区，后队还在三百步外的十字街口整队。雨水冲刷着街道，把血水汇成暗红色的小溪。

\"给你三十人，把硝石罐扔进他们后队。\"李续宾解下自己的腰牌扔过去，\"活着回来。\"

周宽世咧嘴一笑，露出沾着血沫的虎牙。这个五年前在浏阳河畔认的义弟，打起仗来总像头嗅到血腥的豹子。